NASA enviará nave para colher informações de asteroide que poderá se chocar com a Terra no futuro .

A luz solar tem um efeito sutil sobre os asteroides, empurrando-os levemente. Esse efeito, chamado de Yarkovsky, é causado quando a luz solar é absorvida e emitida em forma de calor. Agora, os cientistas mediram a mudança precisa que este efeito provoca na órbita de um asteroide. O asteroide 1999 RQ36 possui, aproximadamente, 500 metros de largura. Sua trajetória em torno do Sol tem sido alterada cerca de 160 km ao longo dos últimos 12 anos devido ao efeito Yarkovsky. A órbita da rocha espacial – que cruza o caminho da Terra, apresentando a possibilidade de uma futura colisão – foi medido por radares terrestres de Goldstone em 1999 e em 2005. Em setembro do ano passado, um compilado de informações de novas observações trouxe aos astrônomos a confirmação da modificação de sua órbita. O efeito Yarkovsky foi nomeado por um engenheiro russo no século 19 que propôs primeiro a ideia de que um objeto pequeno e rochoso seria visivelmente empurrado de sua órbita ao longo dos anos, por emitir a luz absorvida na forma de calor. O efeito é muito pequeno e extremamente difícil de medir.  “A força do efeito Yarkovsky no asteroide 1999 RQ36 está no auge quando ele se aproxima do Sol”, disse Steven Chesley, membro da equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Enquanto isso, a massa do asteroide é estimada em cerca de 68 milhões de toneladas. Você precisa de medições extremamente precisas ao longo de um período longo para ver a sutil atuação do efeito Yarkovsky”, comentou o pesquisador ao portal LiveScience.Os cientistas estão curiosos em estudar esse asteroide porque existe uma possibilidade de um dia ele se chocar com o nosso planeta. Chesley e seus colegas usaram as novas medidas para mostrar que o asteroide passou e irá passar 7,5 milhões de km de distância da Terra do ano de 1654 até 2135. A partir do ano de 2135, a rocha espacial chegará muito próxima de nós, aproximadamente 350.000 km. Essa distância é mais próxima do que a Lua encontra-se de nós. O que poderá ocorrer com uma aproximação tão grande fica difícil prever. A NASA planeja lançar a missão OSIRIS-Rex em 2016 para coletar amostras deste asteroide.
Fonte: http://jornalciencia.com

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