Sonda que irá pousar em cometa prestes a acordar
A sonda Rosetta não irá se contentar em surfar na cauda do cometa - ela vai
pousar de fato. [Imagem: ESA/AOES Medialab]
A sonda espacial
Rosetta, lançada pela ESA há quase 10 anos, está prestes a acordar de sua
hibernação e começar sua caça ao cometa. A Rosetta foi lançada em 2 de Março de 2004 e, através de uma série complexa
de acelerações gravitacionais - três sobrevoos pela Terra e uma por Marte -
seguiu viagem em direção ao seu destino: o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Pelo caminho, ela captou imagens de dois asteroides, Steins, em 5 de Setembro
de 2008, e Lutetia, em 10 de julho de 2010.
O nome Rosetta vem da famosa Pedra de Roseta, a partir da qual se conseguiu
decifrar os hieróglifos egípcios, cerca de 200 anos atrás. Da mesma forma, os
cientistas esperam que a sonda Rosetta consiga lançar uma luz sobre os mistérios
e a origem do nosso Sistema Solar. Ao estudar a natureza de um cometa, com um orbitador e um módulo robótico de
pouso, a missão Rosetta poderá revelar muito sobre o papel dos cometas nessa
evolução.
Acredita-se que os cometas sejam os blocos primitivos de construção do
Sistema Solar e, provavelmente, a fonte de boa parte da água na Terra, talvez
até trazendo para a Terra os ingredientes que ajudaram no desenvolvimento da
vida. A sonda Rosetta consiste de uma caixa de três toneladas e três metros de
altura, com painéis solares medindo 14 metros. Na caixa estão um módulo de
órbita e outro de pouso. O módulo robótico que deverá pousar no cometa mede um metro de comprimento
por 80 centímetros de altura.
O módulo robótico que deverá pousar no cometa mede um metro de
comprimento por 80 centímetros de altura. [Imagem: ESA/AOES Medialab]
Em julho de 2011 a Rosetta foi posta em modo hibernação para a parte mais fria e
distante da viagem, a cerca de 800 milhões de quilômetros do Sol, perto da
órbita de Júpiter. A sonda foi orientada com os seus painéis solares virados para o Sol para que
pudessem receber o máximo de luz solar possível, sendo ainda posta numa rotação
lenta para manter a estabilidade. Agora, com o cometa e a própria sonda já na viagem de regresso ao Sistema
Solar interior, a equipe da Rosetta prepara-se para religar seus equipamentos.
Na verdade, o religamento será automático, feito por um relógio interno, marcado
para despertar às 10:00 GMT de 20 de janeiro de 2014 - por volta das 07:00 da
manhã no Brasil, dependendo do local por causa do horário de verão.
Quando acordar, a Rosetta irá primeiro aquecer seus instrumentos de navegação
e depois terá de parar de rodar, apontando a sua antena principal em direção à
Terra, para que a equipe em terra saiba que ela ainda está viva. Não sabemos exatamente quando é que a Rosetta fará o primeiro contato com a
Terra, mas não esperamos que seja antes das 17:45 GMT do mesmo dia," diz Fred
Jansen, o responsável pela missão na ESA (Agência Espacial Europeia).
Encontro com o cometa
Depois de acordar, a Rosetta ainda estará a cerca de nove milhões de
quilômetros do cometa. À medida que se aproxima, os 11 instrumentos na sonda e
os 10 no módulo de aterragem serão ligados e verificados. No início de maio, a Rosetta estará a dois milhões de km do seu alvo e, no
final do mês, fará uma manobra essencial para se alinhar para o encontro com o
cometa em agosto. As primeiras imagens de um distante 67P/Churyumov-Gerasimenko devem chegar em
maio, o que irá melhorar de forma extraordinária os cálculos da posição e da
órbita do cometa. Quando estiver mais próxima, a Rosetta irá capturar milhares de imagens que
fornecerão mais detalhes sobre as principais características do cometa, a sua
velocidade de rotação e a orientação do eixo de rotação.
Fonte: Inovação Tecnológica
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