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Escondendo-se na multidão

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Crédito: ESO/F. Nogueras-Lara et al. Centenas de milhares de estrelas estão contidas nesta Foto da Semana, uma imagem infravermelha de Sagitário C, uma região próxima ao centro da Via Láctea. Obtida pelo Very Large Telescope do ESO ( VLT ), no deserto chileno do Atacama, esta imagem está a ajudar os astrónomos a desvendar um puzzle estelar. O centro da Via Láctea é a região de formação estelar mais prolífica de toda a galáxia. No entanto, os astrónomos encontraram aqui apenas uma fração das estrelas jovens que esperavam: há evidências “fósseis” de que nasceram muito mais estrelas no passado recente do que aquelas que realmente vemos. Isto porque olhar para o centro da galáxia não é uma tarefa fácil: nuvens de poeira e gás bloqueiam a luz das estrelas e obscurecem a visão. Instrumentos infravermelhos, como a câmara HAWK-I do VLT, permitem aos astrónomos observar através destas nuvens e revelar a paisagem estrelada mais além. Num estudo recente , Francisco Nogueras Lara, astrônomo

Os melhores bairros para começar uma vida na galáxia

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Algumas vizinhanças da Via Láctea podem ser mais adequadas para criar planetas habitáveis do que outras.   A zona habitável galática   Para abrigar vida, pelo menos como a conhecemos, um planeta deve orbitar uma estrela que seja relativamente calma e estável. A órbita do planeta também deve ser quase circular para que o planeta experimente um calor semelhante ao longo do ano. E não deve estar muito quente, para que a água superficial não ferva; não muito frio, para que a água não fique presa no gelo; mas na medida certa, para que os rios e os mares permaneçam líquidos. Estas características definem uma “zona habitável” em torno das estrelas – locais tentadores a procurar na procura de exoplanetas favoráveis à vida. Mas os cientistas estão cada vez mais submetendo toda a galáxia a um exame minucioso semelhante. Da mesma forma que continentes com biosferas distintas hospedam flora e fauna distintas, diferentes regiões da galáxia poderiam abrigar diferentes populações de estrelas e

Astrônomos mapearam os campos magnéticos da Via Láctea em 3D

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Nossa galáxia está cheia de campos magnéticos. Eles vêm não apenas de estrelas e planetas, mas também de berçários estelares empoeirados e do gás hidrogênio difuso do espaço interestelar.  Há muito que conhecemos este campo magnético galáctico, mas mapeá-lo em detalhe representa um desafio. Agora, um novo estudo nos dá um mapa tridimensional detalhado desses campos, com algumas surpresas. Campos magnéticos mapeados na Galáxia do Redemoinho. Crédito: NASA, equipe científica SOFIA, ESA, STScI   Os campos magnéticos não emitem luz por si próprios, por isso não podemos simplesmente escanear o céu com telescópios ópticos para ver onde eles estão. Em vez disso, devemos procurar maneiras pelas quais os campos magnéticos fazem com que partículas carregadas emitam luz, ou como a luz distante é afetada pelo gás interestelar dentro do campo magnético.   Para objetos como estrelas e planetas, mapeamos principalmente seus campos magnéticos por meio de partículas carregadas. Os íons podem ficar

Astrônomos determinam a idade de três misteriosas estrelas bebês no coração da Via Láctea

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Através da análise de dados de alta resolução de um telescópio de dez metros no Hawaii, investigadores da Universidade de Lund, na Suécia, conseguiram obter novos conhecimentos sobre três estrelas no coração da Via Láctea. As estrelas revelaram-se invulgarmente jovens, com uma composição química intrigante que surpreendeu os investigadores.   Esta imagem, obtida com o VLT (Very Large Telescope) do ESO no Chile, mostra uma visão de alta resolução das partes mais interiores da Via Láctea. No novo estudo, os investigadores examinaram o denso enxame nuclear de estrelas mostrado aqui em pormenor. Crédito: ESO O estudo, que foi publicado na revista The Astrophysical Journal Letters, examinou um grupo de estrelas localizadas no enxame nuclear que constitui o coração da Galáxia. Trata-se de três estrelas difíceis de estudar porque estão muito longe do nosso Sistema Solar e escondidas atrás de enormes nuvens de poeira e gás que bloqueiam a luz. O facto de a área estar também cheia de estrelas

A região escura paradoxal no centro da nossa galáxia foi finalmente explicada

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The Brick” deveria ser uma potência de formação de estrelas – em vez disso, pouco está acontecendo lá . O Tijolo, visto pelo JWST. Crédito da imagem: Ginsburg et al. , arXiv 2023 ( CC POR 4.0 DEED ) No centro da nossa galáxia, a Via Láctea, existe uma turbulenta nuvem escura chamada “O Tijolo”. É denso, opaco e cheio de gás frio, e durante décadas os investigadores não conseguiram explicar porque é que uma nuvem que parece perfeita para formar estrelas apresentava tão pouca formação estelar. Novas observações do JWST finalmente forneceram informações sobre o que está acontecendo.   Em primeiro lugar, vamos esclarecer que apesar da pouca formação estelar , ainda existem 56.000 estrelas no The Brick. No entanto, não existem tantos como se esperaria de uma nuvem molecular com massa de 60 milhões de sóis. Pode haver muitos fatores que entram em jogo ao explicar sua inatividade. Pode ser muito jovem, muito turbulento ou ter fortes campos magnéticos extinguindo a formação de novas estrelas

Uma noite mágica no Deserto do Atacama

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  Crédito: P. Horálek /ESO   Há magia nesta Foto da Semana; pode sentir isso? As estranhas formações geológicas que se projetam do chão do deserto são retorcidas e retorcidas como velhos chapéus de bruxos, enquanto o céu acima está repleto de milhares de estrelas e uma infinidade de cores hipnotizantes. Este é o Valle de la Luna — que significa “Vale da Lua” — no deserto chileno do Atacama, perto de onde está localizado o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array ( ALMA ), do qual o ESO é parceiro. É fácil ver de onde vem o nome do vale; as formações lunares nas camadas de sal secas foram erodidas por eras de exposição aos elementos e parecem muito mais fora deste mundo do que dele. A sua altitude e ar seco, bem como a distância da civilização, fazem dele um excelente local para observar as estrelas. Isto é particularmente importante para o ALMA, uma vez que o vapor de água na atmosfera pode absorver a luz invisível recolhida por este radiotelescópio. À medida que a noite avan

Contemple o coração da Via Láctea nesta última imagem do James Webb

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Graças às suas capacidades infravermelhas, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) permite aos astrónomos observar através do gás e da poeira que obstruem o centro da Via Láctea, revelando características nunca antes vistas.  O instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) do Telescópio Espacial James Webb revela uma porção de 50 anos-luz de largura do centro denso da Via Láctea. Estima-se que 500.000 estrelas brilhem nesta imagem da região de Sagitário C (Sgr C), juntamente com algumas características ainda não identificadas. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, S. Crowe (UVA). Um dos maiores mistérios é a região de formação estelar chamada Sagitário C, localizada a cerca de 300 anos-luz do buraco negro supermassivo da Via Láctea. Estima-se que 500.000 estrelas estejam se formando nesta região que está sendo atingida pela radiação das estrelas densamente compactadas. Como eles podem se formar em um ambiente tão intenso? No momento, os astrônomos não conseguem explicar isso. “Nunca houve qu

Os continentes mais antigos da Galáxia formaram-se 5 mil milhões de anos antes da Terra

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Isto implica que pode haver outros mundos na Via Láctea abrigando espécies exóticas muito mais evoluídas que a nossa. A representação artística do planeta HD 219134b Uma nova investigação descobriu que os continentes mais antigos da nossa galáxia podem ter-se formado 5 mil milhões de anos antes da Terra, o que implica que outros mundos na Via Láctea podem albergar espécies exóticas muito mais evoluídas do que a nossa. O estudo, liderado por Jane Greaves, astrónoma da Universidade de Cardiff, abre a possibilidade de descobrir exoplanetas rochosos com continentes, uma vez que estrelas vizinhas semelhantes ao Sol já criaram alguns hospedeiros potenciais. Os detalhes do  estudo  intitulado “Quando surgiram os primeiros exocontinentes ?” foram publicados na revista Research Notes of the American Astronomical Society. Método novo As placas tectônicas, o movimento das placas rochosas que flutuam acima do interior derretido de um planeta, fazem com que os continentes se desenvolvam.

Fonte estelar da juventude com história de formação turbulenta no centro da nossa galáxia

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Telescópio da Nasa identificou água gelada e um aglomerado com estrelas estranhamente jovens no "coração" da nossa galáxia, onde fica o buraco negro Sagitário A*   Uma visão multicomprimento de onda da região do buraco negro supermassivo Sgr A* (X amarelo). As estrelas são vermelhas, a poeira é azul — Foto: Florian Peißker / University of Cologne Uma equipe internacional liderada pelo Dr. Florian Peißker, do Instituto de Astrofísica da Universidade de Colônia, analisou detalhadamente um jovem aglomerado de estrelas nas imediações do buraco negro supermassivo Sagitário A* (Sgr A*) no centro da nossa galáxia e mostrou que é significativamente mais jovem do que o esperado. Este aglomerado, conhecido como IRS13, foi descoberto há mais de vinte anos, mas só agora foi possível determinar detalhadamente os membros do aglomerado, combinando uma grande variedade de dados – obtidos com vários telescópios ao longo de um período de várias décadas. As estrelas têm cerca de 100.000 ano

Nossa galáxia poderia ter apenas metade do peso que pensávamos

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Qual é a massa da Via Láctea? É uma pergunta fácil de fazer, mas difícil de responder. Imagine uma única célula do seu corpo tentando determinar sua massa total e você terá uma ideia de como isso pode ser difícil. A galáxia Via Láctea. (NASA)   Apesar dos desafios, um novo estudo calculou uma massa precisa da nossa galáxia, e é menor do que pensávamos. Uma maneira de determinar a massa de uma galáxia é observar o que é conhecido como curva de rotação . Meça a velocidade das estrelas em uma galáxia versus a distância do centro galáctico. A velocidade com que uma estrela orbita é proporcional à quantidade de massa dentro de sua órbita, portanto, a partir da curva de rotação de uma galáxia, você pode mapear a função da massa por raio e ter uma boa ideia de sua massa total. Medimos as curvas de rotação de várias galáxias próximas, como Andrômeda, por isso conhecemos as massas de muitas galáxias com bastante precisão. Mas como estamos na própria Via Láctea, não temos uma boa visão d

Halo de matéria escura pode explicar forma distorcida da Via Láctea

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De acordo com uma equipe de pesquisa liderada pelo astrofísico Jiwon Jesse Han, do Harvard CfA, o disco galáctico pode se deformar e se alargar de forma coerente com dados existentes. As descobertas, combinadas com dados do halo estelar, mostram que a nossa galáxia está rodeada por um halo de matéria escura desalinhado. Impressão artística do formato do halo da Via Láctea. (Melissa Weiss/Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian) Esta diferença entre o halo escuro e o disco galáctico nos mostra como a Galáxia se formou e nos ajuda a entender como o universo gira. Embora os cientistas já tivessem conhecimento há algum tempo da deformação do disco da Via Láctea, eles ainda não tinham os dados necessários para compreender esse fenômeno. Isso mudou com a introdução do Gaia, um telescópio espacial que tem mapeado com precisão as posições e velocidades das estrelas na Via Láctea. Nas regiões exteriores da Via Láctea, os astrônomos encontraram evidências convincentes que indicam u

Algo inesperado está se desenrolando no coração da nossa galáxia

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Num estudo inovador, os astrónomos determinaram que os movimentos das estrelas perto do buraco negro central da Via Láctea são imprevisíveis para além de alguns séculos . Esta revelação surpreendente lança um obstáculo à nossa compreensão da dinâmica cósmica. As estrelas que circulam perto do buraco negro da nossa Via Láctea apresentam órbitas erráticas que se tornam imprevisíveis apenas 462 anos no futuro. Esta revelação foi sustentada por simulações conduzidas por astrónomos especialistas dos Países Baixos e do Reino Unido, tendo as suas descobertas agraciado recentemente tanto o International Journal of Modern Physics D como o Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .   Obstáculos históricos: simulando interações estelares A tarefa de simular estas 27 estrelas e compreender as suas interações entre si e com o buraco negro nunca foi fácil. Historicamente, prever os movimentos de mais de dois corpos celestes em interação era um desafio. Um avanço ocorreu em 2018, quando

Desvendando os mistérios dos neutrinos cósmicos: O mapa da Via Láctea revelado

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A cada segundo, um impressionante número de 100 trilhões de neutrinos atravessa o corpo humano. As principais fontes desses neutrinos são o Sol ou a atmosfera da Terra, com alguns deles originando-se de fontes cósmicas distantes e poderosas.  Por um longo período, os astrofísicos estiveram em uma busca para rastrear as origens desses neutrinos cósmicos. Recentemente, o Observatório de Neutrinos IceCube fez progressos significativos ao acumular uma quantidade suficiente dessas partículas esquivas, revelando padrões discerníveis em suas fontes. Via Láctea Em um estudo publicado na revista Science, a equipe do IceCube apresentou o primeiro mapa da Via Láctea usando neutrinos, em vez dos mapas convencionais baseados em fótons da nossa galáxia. Esse novo mapa retrata uma dispersão difusa de neutrinos cósmicos emergindo de várias localizações dentro da Via Láctea. Curiosamente, nenhum ponto de origem individual é evidente neste mapa, levando a um fenômeno intrigante descrito como um “mistéri